Nachdem sich Dempsey nun aus dem Profiboxen zurückgezogen hatte, brach eine neue Ära an und der nächste Herausforderer um Tunneys Titel würde der Neuseeländer Tom Heeney sein. Er wurde „Hard Rock aus Down Under“ genannt, nachdem er 1920 die neuseeländische Schwergewichtsmeisterschaft und 1922 die australische Schwergewichtsmeisterschaft gewonnen hatte. Nach Kämpfen in England und Südafrika im Jahr 1924 kam er in die Vereinigten Staaten und kämpfte sich durch der Schwergewichtsklasse. Der Tunney-Heeney-Kampf sollte am 26. Juli 1928 im Yankee Stadium in New York City stattfinden. Zu diesem Zeitpunkt hatte Tunney seinen Wohnsitz in Speculator eingerichtet. Er konnte dort wählen und überlegte, es zu seinem ständigen Wohnsitz zu machen. Er kehrte für ein dreimonatiges Training zu Speculator zurück, begleitet von drei Dutzend Büchern, die ihn bei seinen Vorbereitungen vor dem Kampf unterstützen sollten. Kampfveranstalter Tex Rickard stellte sowohl im Osborne Hotel als auch im Heeney's Trainingslager in New Jersey ein komplettes Werbepersonal auf, um für die Veranstaltung zu werben. Nachdem er den einst als unsterblich geltenden Jack Dempsey nicht nur einmal, sondern zweimal besiegt hatte, erfreute sich Tunney nun noch größerer Beliebtheit. Dies bedeutete, dass sich Speculator für eine noch größere Anhängerschaft von Kampffans einsetzte. Täglich kamen mehr als 5.000 Zuschauer, um sein Training zu verfolgen, und am Wochenende des 4. Juli dieses Sommers waren schätzungsweise 25.000 Kampffans in der Stadt, um einen Blick auf den Weltmeister zu werfen. Zu den vielen Fans, die zum Training kamen, gehörten sowohl Männer als auch Frauen sowie sehr wohlhabende Menschen aus New York City. Auf dem einzigen Telefon in der Lobby des Osborne Hotels war normalerweise ein New Yorker Geschäftsmann zu sehen, der „Kauf- und Verkaufsaufträge“ ins Parkett der New Yorker Börse in Manhattan rief.
Tunney hielt an seinem normalen Trainingsprogramm mit Straßenarbeit, Taschenarbeit, Sparring, Adirondack-Wanderungen und Lesen fest und genoss erneut die ruhige Umgebung von Lake Pleasant und die Unterstützung, die ihm alle in und um Speculator zukommen ließen. Es gefiel ihm so gut, dass er beschloss, bis zum Morgen des Kampfes bei Speculator zu bleiben und ankündigte, dass er noch am selben Tag nach New York City fliegen würde. Tunney tat dies, um die Reisezeit von Speculator nach New York von 7 Stunden mit dem Auto und dem Zug auf 2 Stunden mit dem Flugzeug zu verkürzen. Dies bescherte ihm auch eine letzte Nacht erholsamen Schlaf in der angenehmen Umgebung der Adirondacks. Dies wurde von den Kampfveranstaltern nicht als vorteilhaft angesehen, da sie sicherstellen wollten, dass Tunney vor dem Spiel sicher und rechtzeitig in New York City war. Tunney schlief in „The Shack“ und stand am Morgen des Kampfes um 7 Uhr morgens auf, aß Frühstück und bestieg dann ein zweimotoriges Sikorsky Amphibian-Flugzeug, das am Nachmittag zuvor auf Lake Pleasant gelandet war. Das gesamte Dorf versammelte sich, um ihn zu begrüßen und zu verabschieden, als er zu der 150 Meilen langen Reise nach New York City aufbrach. Es wurde eine Versicherungspolice abgeschlossen, um Tunneys Leben für 300.000 US-Dollar und das Flugzeug für 30.000 US-Dollar für die zweistündige Reise zu versichern, und die Prämie betrug 1.000 US-Dollar. Neben Tunney und dem Piloten fuhr auch ein Mechaniker und New York Tribune-Sportjournalist William O'Connell McGeehan mit. Als das Flugzeug um 10:12 Uhr startete, streckte er seine Hand aus dem Fenster und winkte der Menge zu. Sobald Tunney in der Luft war, zeigte er dem Reporter die Wahrzeichen von Adirondack, bevor er ein Nickerchen machte. Es folgte ein zweites Flugzeug mit weiteren Pressevertretern, die über den Kampf berichten sollten. Ursprünglich war geplant, über Amsterdam zu fliegen, um all seinen Gratulanten zuzuwinken, aber die Wetterbedingungen machten diesen Plan zunichte und sie flogen eine nördlichere Route in Richtung Albany und folgten dann dem Hudson River hinunter nach New York City. Zwei Stunden und dreizehn Minuten später landete das Flugzeug um 12:25 Uhr auf dem Hudson River (damals North River genannt) etwa an der 90. Straße. Dies war das gleiche Ufergebiet, in dem sein Vater Karriere machte und wo der jüngere Tunney den ersten Teil seiner Kampfkarriere unterstützte. Es war auch dasselbe Gewässer, in dem er als kleiner Junge mit seinen Freunden schwamm und sich davonschlich, um ungestört zu lesen. Das Flugzeug rollte dann zur 54. Straße, wo das Gefolge in eine Limousine stieg, die ihn zum Wiegen um 14 Uhr nach Madison Square Garden fuhr, in das Viertel, in dem er aufgewachsen war. Unterwegs kamen sie an dem Fahrzeug vorbei, das Heeney zum Wiegen brachte, und winkten einander zu. Anschließend genoss er ein Abendessen am Nachmittag, ein kurzes Nickerchen und ging dann zum Kampf ins Yankee Stadium. Der auf 15 Runden angesetzte Kampf fand an diesem Abend im ursprünglichen Yankee Stadium vor 45.000 Fans statt. Tunney war in großartiger Form und wehrte den Herausforderer mit Leichtigkeit ab. Der Kampf wurde vom Schiedsrichter in der 11. Runde abgebrochen, da Heeney mehrere Prellungen aufwies und blutete. Weniger als 12 Stunden nachdem er Speculator verlassen hatte, hatte Tunney seinen Titel durch einen technischen Knock-out verteidigt und erhielt 525.000 US-Dollar als seinen Anteil am Preisgeld für den Kampf.
Da er das Gefühl hatte, im Ring nichts mehr beweisen zu müssen und nun finanziell abgesichert zu sein, gab Tunney am 1. August, nur sechs Tage nach dem Heeney-Kampf, bekannt, dass er sich vom Boxen zurückziehen werde. Dies war das erste Mal, dass ein Schwergewichts-Champion während seiner Zeit als Champion ausschied. Von 1915 bis 1928 nahm Tunney an 78 Profikämpfen teil und gewann 77 davon. Er war auch der erste Schwergewichts-Champion, der nie KO geschlagen wurde oder dessen Kampf jemals abgebrochen wurde. Eine Woche später, am 8. August, wurde außerdem bekannt gegeben, dass er mit Mary „Polly“ Lauder verlobt war, einer Prominenten, der Enkelin von George Lauder, einem Cousin ersten Grades und Geschäftspartner von Andrew Carnegie. Die Boxwelt stand unter Schock und in den Schlagzeilen hieß es, dass er sich zurückziehen würde, um in Rom Philosophie zu studieren. Das Paar reiste bald nach Europa, um Tunney etwas Zeit zum Ausruhen zu geben und seinen künstlerischen Interessen nachzugehen. Und am 3. Oktober 1928 heirateten sie in einer privaten Zeremonie in Rom, Italien.
Nach ihrer Rückkehr aus Europa lebte das Paar in Stamford, Connecticut, wo sie eine Familie gründeten, zu der drei Jungen gehörten: Gene Jr., Jonathon „Jay“ und John, sowie eine Tochter Joan. Nach seinem Rückzug aus dem Boxsport nutzte Gene seine Verbindungen und seinen scharfen Scharfsinn, um eine erfolgreiche Karriere in der Geschäftswelt der Vereinigten Staaten und Kanadas zu verfolgen. Er war leitender Angestellter von Banken, Produktionsunternehmen, Versicherungsunternehmen und einer Zeitung. Er war außerdem Vorstandsmitglied von mehr als einem Dutzend Unternehmen. Darüber hinaus wurde er häufig als Redner bei öffentlichen Veranstaltungen aufgefordert und stellte seinen Namen als Vorsitzender für Dutzende wohltätiger Zwecke zur Verfügung.
1932 schrieb er sein erstes Buch mit dem Titel „A Man Must Fight“, in dem er über seine Boxkarriere sprach. Anschließend veröffentlichte er 1941 eine Autobiografie über sein Leben mit dem Titel „Arms for Living“. Er interessierte sich auch noch viele Jahre lang für das Militär und diente als Reserveoffizier in den Marine Reserves. Nachdem er von Marineminister James Forrestal gebeten wurde, bei den Mobilisierungsbemühungen vor dem Zweiten Weltkrieg zu helfen, meldete er sich 1940 bei der US-Marine. Im Rang eines Lieutenant Commander wurde er zum Leiter des Fitnessprogramms der Marine ernannt . Während des Zweiten Weltkriegs diente er in Washington und schließlich an Land und auf Schiffen in Amerika und im Pazifik. Nach dem Krieg wurde er als Hauptmann entlassen und erhielt zwei Auszeichnungen.
Viele Boxexperten waren der Meinung, dass Tunney den Sport noch in seinen besten Jahren aufgab. Und wenn er noch ein paar Mal gekämpft hätte, wäre er vielleicht als größter Schwergewichtler aller Zeiten in die Rekordbücher eingegangen. Indem er sich vom Ring fernhielt, war er der erste Schwergewichts-Champion, der sich aus dem Ring zurückzog und im Ruhestand blieb. Obwohl Tunney den Boxsport im jungen Alter von 31 Jahren aufgab, ermöglichte ihm dies, den Sport ohne gesundheitliche Auswirkungen aufzugeben und seinen lebenslangen Interessen des Studiums der Künste, Naturwissenschaften, Musik und Literatur nachzugehen. Seine Berühmtheit ermöglichte es ihm auch, sich mit literarischen Größen wie George Bernard Shaw und Ernest Hemingway zu beschäftigen und sie lebenslang kennenzulernen. Und sein ganzes Leben lang blieb er weiterhin mit Bill Osborne in Kontakt. Laut William Osborne Jr. „besitze ich viele Briefe, die Tunney meinem Vater geschrieben hat, nachdem er in den Ruhestand ging.“ Die Briefe befanden sich auf Briefpapier von Hotels auf der ganzen Welt. Er war ständig auf Werbetouren und hatte persönliche Auftritte, und in den Briefen stand, was Tunney gemacht hatte, wo er gewesen war und welche Leute er getroffen hatte. Als mein Großvater 1966 starb, war Tunney außer Landes und konnte nicht teilnehmen. Er schickte jedoch Blumen und schrieb einen schönen handgeschriebenen Brief an die Familie, in dem er uns erzählte, was mein Großvater und unsere Familie für ihn und seine Karriere bedeuteten.“
Obwohl er den Bitten, wieder in den Ring zurückzukehren, nie nachgab, erhielt er weiterhin Lob und Anerkennung von dem Sport, den er einst dominiert hatte, verließ ihn aber. Er wurde 1955 in die Ring Boxing Hall of Fame, 1980 in die World Boxing Hall of Fame und 1990 in die International Boxing Hall of Fame aufgenommen. Außerdem wurde er 2001 in die United States Marine Corps Sports Hall of Fame aufgenommen. Tunney starb am 7. November 1978 im Alter von 81 Jahren an einer Kreislauferkrankung und ist auf dem Long Ridge Union Cemetery in Stamford, Connecticut, beigesetzt.
Es wurden zahlreiche Bücher geschrieben, die das Erbe von Tunneys Karriere und Leben dokumentieren, insbesondere im Jahr 2010, als sein Sohn Jay ein Buch mit dem Titel „The Prizefighter and the Playwright Gene Tunney and Bernard Shaw“ verfasste. Das Buch dokumentiert die einzigartige Freundschaft zwischen Tunney und dem weltberühmten Dramatiker George Bernard Show. Weitere Informationen zum Buch finden Sie unter www.tunney-shaw.org.
Obwohl es über 90 Jahre her ist, seit Tunney zum letzten Mal gekämpft hat, ist sein Einfluss auf das kleine Adirondack-Dorf Speculator immer noch spürbar. Seine Popularität während des Trainings im neu gegründeten Speculator zog sowohl lokale Boxfans als auch viele Mitglieder der politischen und finanziellen Elite New Yorks an. Als diese wohlhabenden Gäste Zeit in Speculator verbrachten und sich der Schönheit der Gegend bewusst wurden, wurden viele dazu inspiriert, dort Camps und eigene Grundstücke zu erwerben. Die Nachkommen vieler dieser Menschen besitzen noch heute die dortigen Grundstücke. Tunneys Zeit dort brachte auch das junge Dorf Speculator „auf die Weltkarte“. Nur vier Jahre zuvor hatte die kleine Gemeinde ihren Namen in Speculator geändert, um bekannter zu werden und Touristen anzulocken. Als Tausende von Geschichten, die über Tunneys Zeit bei Speculator geschrieben wurden, in Zeitungen und Publikationen auf der ganzen Welt verbreitet wurden, begann jede Geschichte mit „Speculator“ und dem Datum. Dadurch wurde das abgelegene Dorf Adirondack Millionen von Lesern in allen Teilen der Welt bekannt. Tunneys Erfolg im Ring mit dem Trost von Lake Pleasant und dem Osborne Resort diente auch dazu, den Weg für viele andere Profiboxer zu ebnen, die in den 1930er Jahren ebenfalls nach Speculator kamen, um für zukünftige, historisch wichtige Schwergewichts-Meisterschaftskämpfe zu trainieren. Zu diesen Kämpfern gehörten Max Schmeling und Max Baer, deren Zeittraining in Speculator Gegenstand zukünftiger Geschichten sein wird. Das Osborne Resort gab 1963 seinen Betrieb auf und seine Gebäude wurden 1969 abgerissen. Das Gelände, auf dem die ursprüngliche „Hütte“, in der Tunney wohnte, untergebracht war, gehört heute der Organisation Camp of the Woods. Und der Ort, an dem einst eines der Osborne Hotels und der ursprüngliche Boxring standen, ist ein leeres Feld südlich der Route 30 Bridge, die zwischen Route 30 und dem See über die Mündung des Kunjamuck River führt. Am 26. August 2014 wurde auf dem Gelände der Tunney Park eingeweiht. Zur Zeremonie versammelte sich eine große Menschenmenge, darunter Jay Tunney, der Sohn von Gene und Polly Lauder Tunney. Eine Gedenktafel, die Tunneys Karriere und Geschichte in Speculator beschreibt, wurde enthüllt. Ein Stein mit dem eingravierten Bild von Tunney wurde ebenfalls eingeweiht und ist heute im Park ausgestellt. Zahlreiche Fotos und Artefakte, die Tunneys Ausbildung in Speculator dokumentieren, können auch im Historical Society Museum of Lake Pleasant & Speculator an der Route 8 in Speculator besichtigt werden.
Ein besonderer Dank geht an Jay Tunney, William Osborne Jr., Robert Osborne III, Bev Hoffman, Neil McGovern, Aaron J. Weaver, Norm Sonju, Charlie Orr, Ed und Jeff Brophy in der International Boxing Hall of Fame (Canastota, NY). ), Thomas Hauser, Garry Roorda, Eddie Rivera und Bill Ryder vom Team www.aquatrainingbag.com und Abgeordneter Robert Smullen für ihre Rechercheunterstützung und ihren Input beim Schreiben dieser Geschichte.
Mike Hauser ist Director of Retail Sales für Aqua Training Bag in Gloversville, NY und kann unter mhauser@frontiernet.net oder unter der Rufnummer (518) 725-5565 erreicht werden. Wenn Ihnen diese Geschichte gefallen hat und Sie mehr über andere Themen der Box- und Sportgeschichte erfahren möchten, suchen Sie auf www.amazon.com nach Hausers Taschenbuchreihe „Hometown Sports Heroes“ und suchen Sie; „Mike Hauser Hometown Sports Heroes.“
Bildnachweis; Jay Tunney-Archiv
