Bobby Stewart – Das Geschenk des Bundesstaates New York an die Boxwelt

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Amsterdam New York im gesamten Nordosten des Landes als bemerkenswerte Brutstätte großartiger Amateur- und Profiboxer bekannt. In den frühen 1970er Jahren tauchte ein einheimischer Junge namens Robert „Bobby“ Stewart in der Boxszene auf und erinnerte alle alten Kampffans in der Gegend an die glorreichen Tage des Boxens und brachte Amsterdam wieder zum Boxen Karte.

Bobby wurde am 25. Februar 1952 in Amsterdam als Sohn der Eltern Robert J. Stewart und Dorothea McNeil Stewart geboren. Sein Vater war Zone Sergeant bei der New York State Police und seine Mutter arbeitete in einer örtlichen Arztpraxis. Er hatte ein Geschwisterchen, eine jüngere Schwester namens Susan, und sie wuchsen im Amsterdamer Stadtteil Henrietta Heights auf. Im Alter von acht Jahren begann er, Kurse am Amsterdamer YMCA zu besuchen, wo er an Schwimmen und Basketball teilnahm. Die älteren Jungs waren immer unten und hoben Gewichte und schlugen auf die schweren Taschen. Amateurboxen in Amsterdam war eines der größten Programme an der Ostküste und Kämpfer aus Amsterdam nahmen jedes Jahr an den Golden-Gloves-Turnieren in Troja teil. Der YMCA ließ in regelmäßigen Abständen die jüngeren Kinder nach unten, um die schweren Taschen zu schlagen, erlaubte jedoch kein Sparring. Bobby sah das und begann sich im Alter von 12 Jahren für das Boxen zu interessieren. Er veranstaltete Sparringssitzungen im Keller des Hauses seiner Eltern in der Chapel Street, bis seine Mutter es nicht mehr ertragen konnte, wie laut die Schläge wurden, als sie aufeinander schlugen. und warf sie alle raus. Anschließend besuchte er die Amsterdam High School und spielte Fußball und Golf, während er ständig Gewichte hob und trainierte.

Als 17-jähriger Oberstufenschüler begann er 1969 mit dem Boxen und begann mit dem späteren Amsterdamer Polizisten Bill Case zu kämpfen. Case war sieben Jahre älter als Stewart und hatte 20 Mal beim Militär gekämpft. Stewart schnitt in diesen Sparringssitzungen immer gut ab und entwickelte genug Selbstvertrauen, um am Adirondack AAU Golden Gloves Tournament am Hudson Valley Community College in Troy teilzunehmen. Case nahm ebenfalls am Turnier teil und die beiden standen sich schließlich im Finale gegenüber. Bobby besiegte seinen älteren Sparringspartner und wurde Adirondack AAU Golden Gloves Champion der Novice Heavyweight Class (175 Pfund). Er erhielt viele Auszeichnungen von allen, die ihm beim Kämpfen zusahen, und er wurde ermutigt, mit dem Boxen fortzufahren. Anschließend besuchte er die Boxanlage des Albany Trinity Institute und traf dort den Profitrainer Matt Baranski. Baranski war als ungeschlagener Militärmeister selbst ein großartiger Kämpfer gewesen und trainierte mehrere Jahrzehnte lang Amateur- und Profikämpfer. Stewart erhielt die Erlaubnis, in seiner Einrichtung zu trainieren. Nachdem er in den nächsten Wochen jeden Tag zum Training erschienen war, lud Baranski Stewart ein, mit einem erfahrenen Kämpfer namens Lenny West zu trainieren. Er wusste, dass der erfahrene Westen ihn schonte, aber die Sitzung ermöglichte es Stewart, sein Selbstvertrauen zu stärken.

1970 nahm Stewart erneut am Adirondack AAU Golden Gloves Tournament in der Novice Heavyweight Division teil und gewann es. Seine Leistung erregte die Aufmerksamkeit von Baranski, der begann, Stewart zu trainieren. Er war jetzt 18 Jahre alt, verheiratet und hatte einen Sohn namens Robert Junior. Er arbeitete abends als Barkeeper in Russo's Tavern in Amsterdam und trainierte sieben Tage die Woche. Dazu gehörten drei Tage pro Woche am Baranski Trinity Institute in Albany und an den anderen Tagen Training im Amsterdam YMCA und bei ihm zu Hause.

1971 gewann Stewart erneut das Adirondack AAU Golden Gloves Tournament und nahm dann am Western Massachusetts Golden Gloves Tournament in Holyoke, Massachusetts, in der Novice Heavyweight Division teil. Er gewann den ersten Kampf und verlor den zweiten.

Stewart nahm 1972 an der National AAU Junior Boxing Championship in Latham, New York, teil und gewann sie. Er war die Hauptattraktion. Nachdem er besser in Form gekommen war und ein paar Pfund abgenommen hatte, nahm er 1972 erneut am Western Massachusetts Golden Gloves Tournament teil, allerdings als Halbschwergewichtler in der Open Division, und gewann. Dies brachte ihm die Teilnahme am New England Golden Gloves Tournament in Lowell, Massachusetts. Er gewann auch dieses Turnier und qualifizierte sich zusammen mit seinem Teamkollegen Marvin Hagler für die US National Golden Gloves Championships in Minneapolis, Minnesota. Bei den Nationals gewann er sein erstes Spiel und verlor das zweite. Hagler trat im Halbmittelgewicht an und schied ebenfalls aus dem Turnier aus. Ungefähr zu dieser Zeit begann man, Bobby als den nächsten großen Profi der Region anzupreisen. Baranski erkannte Stewarts Hingabe an das Training und machte ihn mit Constantine „Cus“ D'Amato bekannt, einem erfahrenen Boxtrainer bei den Catskills, der den 21-jährigen Floyd Patterson 1956 im Alter von 21 Jahren zum jüngsten Weltmeister im Schwergewicht geführt hatte. Bobby wurde oft eingeladen, mit einigen von D'Amatos besseren Kämpfern zu trainieren, und oft war es der hoch angesehene Eugene „Cyclone“ Hart aus Philadelphia. Vier Jahre später forderte Hart Marvin Hagler erfolglos als Profi heraus. Bobby erinnert sich an diese Ausflüge zu den Catskills: „Ich ging zum Training zu Cus und blieb oft bei ihm zu Hause, damit ich zwei Tage lang mit einigen seiner Jungs trainieren konnte. Es waren die Nächte nach dem Training, in denen ich lange wach blieb und mit Cus redete, in denen ich am meisten lernte. Er war so inspirierend und wusste wirklich, wie man Selbstvertrauen aufbaut. Er hatte den größten Einfluss auf mein Leben, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Rings.“ Bei zwei verschiedenen Gelegenheiten im Herbst 1972 reisten Baranski und Stewart zu Mohammad Alis „Fighters Heaven“-Trainingslager in Deer Lake, Pennsylvania, um beim Training zu helfen. Ali bereitete sich dort auf seinen Novemberkampf mit Bob Foster vor und Cus war bereits mit einigen seiner Kämpfer dort, darunter Cyclone Hart, der im nahegelegenen Philadelphia lebte. Bobby wurde zum Kampf mit Hart gebracht und konnte Ali nicht nur beim Kampf mit seinen Partnern zusehen, sondern auch mit ihm reden. Laut Stewart war „Ali sehr bodenständig und es war sehr leicht, mit ihm zu reden.“ Die Show, die er für die Presse veranstaltete, war nur seine Art, seine Nerven zu trainieren. Er war wirklich nichts dergleichen. Wir haben alle tolle Hinweise von ihm erhalten. Auf dem Rückweg würden wir Cus mitnehmen und ihn unterwegs in Catskill absetzen.“ Stewart war jetzt 20 Jahre alt, hatte zwei Söhne, Robert Jr. und John David, und arbeitete weiterhin als Barkeeper in örtlichen Lokalen im Raum Amsterdam, um seine Familie zu ernähren. Stewart hatte das Gefühl, dass die Tatsache, dass er verheiratet war, eine unterstützende Frau (Bonnie) hatte und eine Familie hatte, ihn diszipliniert hielt und ihn von den typischen Ablenkungen fernhielt, denen er sonst als alleinstehender 20-Jähriger ausgesetzt sein könnte.

Im Januar 1973 fand im Madison Square Garden in New York City eine AAU-Boxshow statt, bei der die Besten der USA gegen die Besten Englands antraten. Bobby kämpfte als einer der Hauptkämpfe der Show gegen den Engländer William Knight aus London, der bei den Olympischen Spielen 1972 in München (Deutschland) zwei Kämpfe für Großbritannien gewonnen hatte. Die meisten Teamkollegen von Stewart hatten die Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen 1972 in München, Deutschland, vertreten. Es war der bis dahin größte Kampf seines Lebens und drei Busladungen voller Fans aus Amsterdam machten sich an einem Arbeitsabend auf den Weg nach New York City. Als Amateur stand Bobby zu diesem Zeitpunkt bei 23:2. Der Kampf ging über die Distanz und die Entscheidung lag bei seinem Gegner. Eine Wolke von Buhrufen erfüllte die Arena, als die Ergebnisse der Kampfrichter verlesen wurden, aber alle waren sehr stolz, dass Stewart in der Lage war, mit einem erfahrenen Kämpfer, der im Jahr zuvor bei den Olympischen Spielen gekämpft hatte, die Distanz zu überstehen. Obwohl er verlor, war er immer noch ein Held für diejenigen, die die Reise antraten, und der Respekt vor Amsterdam Boxing war zurückgekehrt!

Stewart nahm 1973 am Western Massachusetts Golden Gloves Champion teil und gewann ihn, was ihm zum zweiten Mal in Folge die Teilnahme am New England Gloves Tournament einbrachte. Dort war er wieder einmal ein Teamkollege von Marvin Hagler, der dazu beitrug, die Nervosität zu beruhigen, die Bobby vor dem Finale verspürte. Laut Stewart „gab es drei Ringe mit Kämpfen in der Arena und alle, die auf den Kampf warteten, stellten sich in der Reihenfolge ihrer Gewichtsklasse auf und man stand neben dem Kerl, gegen den man kämpfen wollte.“ Ich war nervös, als Marvin Hagler sich wieder zu mir umdrehte und sagte: „Schau dir das an [Schimpfwort]. Wir werden ihnen [Schimpfworte] verpassen. Unsere beiden Gegner standen direkt neben uns und hörten ihn das sagen. Bis zu diesem Zeitpunkt war ich nervös, aber er hat mir Selbstvertrauen eingeflößt, und wir sind beide rausgegangen und haben unsere Kämpfe und die New England Golden Gloves Championships für unsere jeweiligen Gewichtsklassen gewonnen.“ Dieser Sieg qualifizierte sowohl Stewart als auch Hagler erneut für die Teilnahme am US National Golden Gloves-Turnier, das in diesem Jahr in Lowell, Massachusetts, stattfand. Bei den Nationals gewann Stewart seine ersten beiden Kämpfe und verlor dann seinen dritten gegen DC Barker. Barker gewann die US-amerikanische Nationalmeisterschaft im Halbschwergewicht im Goldenen Handschuh sowie einige Monate später die nationale AAU-Meisterschaft 1973, als er Leon Spinks besiegte. Hagler gewann alle seine Kämpfe in Lowell und wurde US-amerikanischer Meister im Halbmittelgewicht mit den Goldenen Handschuhen.

Stewart setzte sich erneut durch die Konkurrenz und gewann 1974 sowohl die Western Massachusetts Golden Gloves Championship als auch die New England Championships. Damit verlor er drei Jahre in Folge nie einen Kampf bei den New England Golden Gloves Championships und löste erneut sein Ticket dafür Nehmen Sie am US National Golden Gloves-Turnier teil, das in Denver, Colorado, stattfindet. Dort besiegte er den späteren WBA-Weltmeister im Schwergewicht (1982–83) Michael Dokes und wurde 1974 US-amerikanischer Nationalmeister im Halbschwergewicht mit den Goldenen Handschuhen. Um diesen Titel ins rechte Licht zu rücken, ist es wichtig, einen Blick auf einige der früheren Weltmeister zu werfen, die den Titel vor ihm hielten. Wenn Sie in den Rekordbüchern zurückblicken, wer fünfzehn Jahre zuvor, im Jahr 1959, den Titel gewonnen hatte, werden Sie den Namen Cassius Clay (Mohammed Ali) finden. Wenn Sie noch fünfundzwanzig Jahre zurückgehen, bis ins Jahr 1934, werden Sie den Namen Joe Louis sehen. Und wenn Sie zehn Jahre vorwärts ins Jahr 1984 blättern, werden Sie sehen, dass Evander Holyfield einst denselben Titel trug, den jetzt ein junger Robert „Bobby“ Stewart aus Amsterdam innehatte. Dies ist ein Titel, den Stewart schon immer gewinnen wollte, seit er anfing, an Wettkämpfen teilzunehmen. Es war auch das erste Mal, dass ein Kämpfer, der die Western Massachusetts Golden Gloves Championship in Holyoke gewonnen hatte, anschließend den nationalen Titel gewann.

Nachdem er die Nationalmeisterschaften gewonnen hatte, war Stewart nun der beste Amateur-Halbschwergewichtskämpfer des Landes und wäre es ein olympisches Jahr gewesen, wäre er die Nummer 1 bei den United States Olympic Boxing Trials gewesen. Er hätte als Amateur weiterkämpfen und auf die Olympischen Spiele 1976 warten können, aber es fiel ihm schwer, Amateure in seiner Gewichtsklasse zu finden, die gegen ihn kämpfen konnten. Er wurde oft als Kämpfer im Rocky-Marciano-Stil bezeichnet, da er seine Gegner verfolgte. Es wurde auch gesagt, dass er sich wie ein 160-Pfund-Kämpfer bewegte, aber wie ein Schwergewicht zuschlug. Aufgrund dieses Rufs wollten Amateure seiner Gewichtsklasse nichts mit ihm zu tun haben. Als er sich Anfang des Jahres zum ersten Mal für das New York City Daily News Golden Gloves-Turnier anmeldete, schieden die meisten Teilnehmer seiner Gewichtsklasse aus. Und als dann bekannt gegeben wurde, dass er nicht teilnehmen würde, damit er sich auf die Vorbereitung auf die New England Gold Gloves konzentrieren konnte, füllte sich die Anmeldeliste für die Halbschwergewichtsklasse auf mysteriöse Weise erneut.

Nach viel Zuspruch von Familie und Freunden beschloss er, sich mit einer Bilanz von 45:5 als Amateur zurückzuziehen und im Frühjahr mit Baranski als Trainer Profi zu werden. Baranski stellte einen aggressiven Zeitplan auf, der vorsah, dass er zwischen Mai und Dezember sechsmal kämpfen würde. Sein erster Kampf fand am 5. Mai 1974 in Philadelphia gegen Billy Early aus derselben Stadt statt. Während Early bereits sechs Profikämpfe auf dem Buckel hatte, machte Stewart ihm mit einem TKO in der zweiten Runde leichte Arbeit. In der Menge an diesem Abend war Cus D'Amato, der gefragt wurde, was er von Stewarts Auftritt halte. D'Amatos Antwort: „Zuerst war er etwas nervös. Als er sich jedoch erst einmal aufgewärmt hatte, ging er zur Tötung über. Bei Stewarts zweitem Kampf, der wieder in Philadelphia stattfand, fuhr er mit Baranski und D'Amato, die während der gesamten Reise über das Boxen sprachen. Stewart konnte nicht schlafen und saß einfach auf dem Rücksitz, hörte den weisen alten Boxköpfen zu und lernte von ihnen, während sie redeten. Sein Gegner war Vandel Woods und sie traten vor 4.000 Fans gegeneinander an. Der Kampf ging über die Distanz und Stewart traf am Ende eine herzzerreißende Entscheidung. Er erholte sich von der Niederlage und gewann in diesem Jahr seine nächsten vier Kämpfe. Zwei dieser Kämpfe fanden im Madison Square Garden statt und er gewann beide. Sein Kampf am 29. Oktober 1974 war Teil des historischen „Rumble in the Jungle“, bei dem Mohammad Ali die Schwergewichtsmeisterschaft vom zuvor ungeschlagenen Champion George Foreman zurückeroberte. Der Kampf fand in Kinshasa, Zaire (Kongo) statt, wobei das dortige Datum tatsächlich der 30. Oktober war. 60.000 Fans besuchten den Kampf in Zaire und er wurde weltweit von einer Milliarde Zuschauern im Fernsehen verfolgt. 5 Millionen sahen den Kampf in den Vereinigten Staaten, während er im Pay-per-View-Format im ganzen Land übertragen wurde. Stewart war Teil der Veranstaltung, die auf der Undercard kämpfte und live aus Pittsfield, Massachusetts, übertragen wurde. Er setzte sich einstimmig gegen Kenny Jones aus New Haven Connecticut durch und sicherte sich damit seinen vierten Sieg in diesem Jahr und drei Siege in Folge. Baranski hatte Spaß daran, Stewart zu trainieren, da er leicht zu verstehen war, hart trainierte und immer bereit war, mit den bestmöglichen Kämpfern zu trainieren und zu kämpfen. Ungefähr zu dieser Zeit schonte er regelmäßig mit dem Schwergewichtskandidaten Dave Zyglewicz aus Watervliet, der 1969 gegen Joe Frazier um den Weltmeistertitel im Schwergewicht verlor. Zyglewiczs Bilanz lag zu diesem Zeitpunkt bei 30:3.

1975 nahm Stewart an fünf weiteren Kämpfen teil, gewann alle und beendete das Jahr mit einer Siegesserie von neun Kämpfen. Sein erster Kampf im Jahr 1976 war gegen Otis Gordon, und mit Stewarts Siegesserie von neun Kämpfen standen sie im Coliseum in Latham auf dem Programm. Vor einem Publikum voller Fans aus seiner Heimatstadt erfreute er sie mit seinem zehnten Sieg in Folge seit der Niederlage in seinem zweiten Kampf als Profi. Im Jahr 1976 kämpfte er noch zweimal, gewann einmal und verlor ein zweites Mal gegen Vandel Woods, so dass seine Profibilanz bei 12:2 lag. 1977 markierte für Stewarts letztes Jahr im Profiboxen und er würde einen Kampf gewinnen und den anderen verlieren. Er würde seinen ersten Kampf im März mit Eddie Philips gewinnen, aber seinen zweiten im April gegen Eddie Davis verlieren. Davis gewann 1982 den USBA-Titel im Halbschwergewicht und forderte dann 1984 Michael Spinks erfolglos um die drei Titel im Halbschwergewicht heraus, die er zu dieser Zeit innehatte. Stewarts letzte Bilanz lag bei 13-3 in 16 Profispielen, in denen er nie ausschied. Es war auch eine Karriere, in der er sowohl als Amateur als auch als Profi in einem Dutzend Staaten sowie in Kanada und Südamerika reisen und an Wettkämpfen teilnehmen konnte.

Auch wenn Stewart nie wieder in der Lage sein würde, professionell zu boxen, sollte sein größter Beitrag für den Sport, den er liebte, noch bevorstehen. 1978 begann er Vollzeit für die Tryon School for Boys zu arbeiten, eine Jugendstrafanstalt in Johnstown, New York. Da er ein professioneller Boxer gewesen war, erlaubte ihm das Management, als Belohnung für gutes Benehmen ein Programm zu starten, bei dem er mit Schülern im Elmwood Cottage kämpfte. Dies war die Hütte (Abteilung) des Campus, wohin die Studenten, die in ihren jeweiligen Hütten in Schwierigkeiten gerieten, zur Disziplinierung geschickt wurden. Stewart hatte zwei Regeln für die angehenden Boxer oder diejenigen, die einfach nur die Chance haben wollten, ihn mit Handschuhen zu schlagen. Das erste war, dass sie sich in der Schule anstrengen mussten und keinen Ärger bekommen durften. Die zweite Regel besagte, dass sie, sobald sie im Ring waren, eine volle Runde (3 Minuten) darin bleiben mussten und weder aufgeben noch aufgeben durften.

Im Spätherbst 1979 wurde ein 13-jähriger Junge namens Michael Tyson vom Bridges Juvenile Center in Bronx, New York, nach Tryon verlegt. Er war ein Kleinkrimineller aus Brownsville, New York, der bis zu seinem 13. Lebensjahr 38 Mal verhaftet worden war. Er wurde zunächst im Briarwood Cottage-Bereich des Campus untergebracht. Kurz nach seiner Ankunft geriet er in Schwierigkeiten und wurde zum Elmwood Cottage gebracht und abgeriegelt. Während er im Lockdown ist, sieht er, wie andere Kinder lächelnd und glücklich an seiner Tür vorbeikommen. Dann erfährt er, dass sie zurückkamen, nachdem sie Boxhandschuhe angezogen und sich mit einem Berater namens Mr. Stewart auseinandergesetzt hatten. Stewart hatte Freude an der Arbeit mit den Kindern und war der Meinung, dass dies eine Möglichkeit für sie sei, sich weiterzuentwickeln. Und solange sie sich aus Ärger heraushielten und Interesse zeigten, würde er weiterhin mit ihnen zusammenarbeiten und ihnen das Boxen beibringen. Als Tyson dies hörte, fragte er die Mitarbeiter immer wieder, ob er Mr. Stewart treffen könne. Schließlich geht Stewart in Tysons Zimmer, schlägt die Tür auf und schüchtert ihn ein, um zu sehen, aus welchem Holz er geschnitzt ist. Er sagte Herrn Stewart, dass er ein Kämpfer werden wollte und sagte ihm, dass er alles tun würde, was von ihm verlangt würde. Stewart machte einen Deal mit ihm, dass er eine Zusammenarbeit mit ihm in Betracht ziehen würde, wenn sich sein Verhalten änderte und er zur Schule ginge und einen Monat lang keine Zwischenfälle hatte. Stewart überprüfte jeden Tag die von den Mitarbeitern geführten Protokolle über Tyson, um festzustellen, ob sich sein Verhalten verbessert hatte. Nach sechs Tagen drastischer Besserung stimmte Stewart zu, Tyson mit ihm trainieren zu lassen. Zu diesem Zeitpunkt war Mike 1,75 Meter groß und wog 196 Pfund. Obwohl Stewart Mike durch den Ring schubste und problemlos mit ihm fertig wurde, gab er nie auf. Ihre zukünftigen Sparringssitzungen zogen Scharen von Kindern in die Hütte und sogar das Personal zeigte Interesse. Als es Mike besser ging, arbeitete Stewart mit ihm an Bewegungen, bei denen sie sich gegenseitig Schläge versetzten und Gegenbewegungen übten. Er brachte ihm bei, wie man wippt, sich schützt und wie man Schlagkombinationen ausführt. Nachdem alle anderen Kinder eingeschlafen waren, hörten die Mitarbeiter, wie sich in Mikes Zimmer etwas abspielte, und stellten fest, dass er diese Bewegungen durch Schattenboxen übte, manchmal bis drei Uhr morgens. Die Mitarbeiter berichteten Stewart, dass sich Mikes Verhalten und sein Einsatz im Klassenzimmer verbessert hätten, seit er angefangen habe, mit ihm zu boxen. Ein zusätzlicher Bonus für Tyson und einige der anderen Kinder, die sich gut benahmen, bestand darin, dass sie für ein paar Stunden vom Campus freigelassen wurden, um an Boxkämpfen teilzunehmen, die an der ehemaligen Bishop Burke High School, heute eine Einrichtung des Lexington Centers, in Gloversville ausgetragen wurden. Als es Tyson besser ging, begann er Stewart zu überwältigen und hinterließ bei ihm blaue Augen und eine gebrochene Nase. Stewart musste wieder wie ein Profi trainieren, um mit ihm mithalten zu können. Stewart war nicht nur sehr erfreut darüber, dass sich Tysons Verhalten änderte, sondern er freute sich auch darüber, dass er seinem Wort gerecht wurde und alles Nötige tat, um das Boxen zu lernen und besser zu werden. Nach einigen Monaten der Zusammenarbeit mit Tyson begann Stewart im März 1980 zu glauben, dass Tyson ein großartiger Kämpfer sein könnte. Er erhielt von Tryon die Erlaubnis, Tyson zu seinem ehemaligen Trainer Matt Baranski am Albany Trinity Institute mitzunehmen, wo er selbst sowohl als Amateur als auch als Profi trainiert hatte. Er wollte Baranskis Eindruck von Tyson gewinnen und herausfinden, ob er das gleiche Potenzial sah, das er sah. Baranski war beeindruckt, glaubte aber nicht, dass er erst 13 Jahre alt war. Er war überzeugt, dass er mindestens 20 Jahre alt war. Basierend auf dieser Analyse rief Stewart sofort seinen alten Freund Cus D'Amato an und fragte ihn, ob er Tyson zu Fall bringen könne, damit er ihn mitnehmen könne ein Blick auf ihn. Cus stimmte zu, ihn zu untersuchen, also verbrachte Stewart eine Woche damit, Mike auf die Sparringssitzung vor Cus vorzubereiten. Er ließ ihn Dinge tun, von denen er dachte, dass sie Cus' Aufmerksamkeit erregen würden. Die Vorbereitung funktionierte, da Tyson vor Cus und seinen Mitarbeitern in der ersten Runde ein perfektes Sparring mit Bobby ablieferte. In der zweiten Runde ließ Stewart Tyson aus der Nase bluten und Cus‘ Assistent Teddy Atlas versuchte, die Sitzung zu stoppen. Der junge Tyson weigerte sich mit der Begründung, Mr. Stewart habe ihm beigebracht, nicht aufzugeben, und er müsse drei Runden absolvieren. Am Ende kamen sie alle drei Runden (3 Minuten) durch und hinterließen Cus beeindruckt. Und nachdem er ihm nur neun Minuten lang beim Sparring zugesehen hatte, verkündete Cus gegenüber Stewart selbstbewusst, dass er glaubte, dass Tyson eines Tages der jüngste Schwergewichts-Champion der Welt aller Zeiten werden würde. Nach ihrer Rückkehr nach Tyron intensivierten sie ihr Training, trainierten drei Nächte in der Woche Sparring und arbeiteten an den neuen Bewegungen, die Cus und Atlas ihm bei Trainingsbesuchen in Cus‘ Fitnessstudio beibrachten. Diese Trainingseinheiten fanden statt, als Tyson Hausbesuche erlaubt war. Anstatt nach New York City zurückzukehren, würde er ein paar Tage bei Cus zu Hause bleiben. Da niemand im Fitnessstudio war, der mit Tyson trainieren konnte, stieg Stewart in den Ring, um mit ihm zu trainieren. Zu dieser Zeit waren die Mitarbeiter und Lehrer von Tryon völlig fasziniert von Mikes Fortschritten in der Schule und sahen, wie er sein Leseniveau im Laufe der drei Monate, in denen er mit Bobby trainierte, um vier Klassen verbesserte. Er war einfach nie zur Schule gegangen oder hatte Unterricht erhalten, hatte aber jetzt Motivation und Orientierung. Stewart trat oft hinter den Kulissen für ihn ein und vertrat die Tatsache, dass er schlauer war, als irgendjemand ihm jemals zugetraut hatte.

Stewart machte sich auch Sorgen darüber, was aus Mike werden würde, wenn seine Zeit bei Tryon vorbei war und er nach seiner Entlassung im Herbst wieder auf die Straßen von New York City ging. Zu diesem Zeitpunkt arrangierte er, dass Mike mit Cus in den Catskills live ging. Er hatte das Gefühl, dass es für ihn eine positive Atmosphäre schaffen würde, zu leben und ernsthaft Boxtraining zu absolvieren. Obwohl seine Freilassung erst im Oktober 1980 vorgesehen war, erlaubte ihm der Staat, Tryon vorzeitig zu verlassen, damit er im September in Catskill zur Schule gehen konnte. Anschließend zog er zu Cus und seiner Begleiterin Camille Ewald. Dort wurde das Paar für ihn zu Elternfiguren. In dieser Zeit studierte Mike auch die Geschichte des Boxens und setzte sein Engagement in der Schule fort, während er sich ernsthaft zum Profiboxer ausbildete. In den nächsten zwei Jahren reiste Stewart weiterhin zu Cus‘ Fitnessstudio in Catskill, um mit Tyson zu trainieren. Cus schätzte Stewarts Engagement, da er immer das Gefühl hatte, das Beste aus Tyson herauszuholen. Stewart wusste, wie er Mike immer einen Schritt voraus sein konnte, während er andere Sparringspartner schlagen würde. Mit Stewart bekam er ein besseres und längeres Training. Nach zwei Jahren war Tyson so gut, dass Stewart nicht mehr mit ihm mithalten konnte und jüngere bezahlte Profis hinzugezogen werden mussten, um mit ihm zu trainieren. Tyson begann dann, denselben Weg einzuschlagen, den Stewart als Amateur eingeschlagen hatte, und nahm an denselben Golden-Gloves-Turnieren teil. Und 1984 erfüllte Tyson einen von Stewarts „Ansprüchen auf Ruhm“, als er ebenso wie sein Mentor zehn Jahre zuvor die US-amerikanische Nationalmeisterschaft im Goldenen Handschuh gewann. Dies war erst das zweite Mal in der Geschichte, dass ein Kämpfer, der die Western Massachusetts Golden Gloves Championship in Holyoke, Massachusetts, gewonnen hatte, anschließend den nationalen Titel in seiner jeweiligen Gewichtsklasse gewann.

Am 6. März 1985, im Alter von 19 Jahren, wurde Tyson Profi, als er in Albany, New York, gegen Hector Mercedes kämpfte und ihn KO schlug. In den Jahren 1985 und 1886 kämpfte er noch 27 Mal. Er gewann sie alle und am 27. November 1986 besiegte Tyson in seinem 28. Profikampf Trevor Berbick und holte sich den WBC-Schwergewichtstitel, womit Cus D'Amatos Proklamation an Bobby im März 1980 wahr wurde Stewart sagte, dass Tyson eines Tages der jüngste Schwergewichts-Champion der Welt werden würde. Tyson war erst 20 Jahre alt, und Bobby Stewart war am Ring des Las Vegas Hilton-Boxrings und feuerte seinen ehemaligen Schüler bei jedem Kampf an, der zu einem der historischsten Abende in der Geschichte des Profiboxens führte. Laut Stewart „war ich am Morgen nach Mikes Streit mit Berbick im Jahr 1986 in der Lobby des Hilton Hotels und checkte aus, und Tyson kam mit einem Gefolge, zu dem sein Managementteam, Sicherheitspersonal und Polizisten gehörten, durch die Lobby. Sein Trainer Kevin Rooney bemerkte mich und rief der Gruppe zu, aufzuhören. Dann klopfte er Tyson auf die Schulter und zeigte auf mich. Tyson löste sich von der Gruppe, kam zu mir und umarmte mich. Ich konnte Rooney laut genug zum Gefolge sagen hören: „Ist schon in Ordnung, das ist der Typ, der das alles angefangen hat.“ Als Mike mich umarmte, sagte ich zu ihm: „Du hast es geschafft, jetzt bist du der Champion-Kind.“ „Es war ein besonderer Moment, zu wissen, woher er vor ein paar Jahren kam, wo er hätte landen können und wo er sich in diesem Moment befand.“ Ich hätte nicht glücklicher für ihn oder stolzer sein können.“

Wenn man ihn nach Stewarts Rolle in seiner Karriere fragt, fällt es Tyson immer noch schwer zu begreifen, wie er das Glück hatte, jemanden wie Stewart in sein Leben treten zu lassen. Er sagt: „Wer ist dieser Typ, wie konnte das passieren, wie wird dieser Ire ein Teil meines Lebens?“ Da ich aus Brownsville stamme, traute ich den Weißen nicht. Ich habe noch nie so jemanden getroffen, daher habe ich nie wirklich verstanden, wie jemand so etwas für jemand anderen tun kann. Ich konnte nicht verstehen, wie sich jemand so um mich kümmern konnte. Ich hatte keine Ahnung, worauf ich mich einließ, aber ich bin dankbar, dass jemand, der so kurze Zeit in meinem Leben war, den größten Einfluss in meinem Leben hatte. Es ist, als wäre es Magie gewesen, dass es jemals passiert ist.“ Als man ihm von Tysons Kommentaren erzählte und dass er immer noch nicht sicher ist, warum Stewart so gut zu ihm war, antwortete Stewart: „Weil er so gut zu mir war.“ Er tat alles, worum ich ihn gebeten hatte, und hielt alles, was er mir in der ersten Nacht, in der wir in seinem Zimmer in Tryon sprachen, versprochen hatte, als er mir sagte, dass er ein Kämpfer werden wollte.“ Selbst nachdem Tyson Weltmeister im Schwergewicht wurde, hinterließ er Stewart weiterhin Eintrittskarten für alle seine Kämpfe. Das erste Ereignis, das Stewart verpasste, war sein Kampf gegen Buster Douglas im Februar 1990 in Tokio, da er den vierzehnstündigen Flug von New York nach Japan nicht antreten wollte. Ironischerweise wäre es der erste Profikampf, den Tyson verlieren würde.

Während Stewart sich vom Boxsport zurückzog, bevor er seine Chance auf einen Titelkampf wahrnahm, war sein Einfluss auf Amsterdam und die Welt des Boxens spürbar und hält bis heute an. Er war nicht nur maßgeblich daran beteiligt, einen der größten Schwergewichts-Champions der Geschichte hervorzubringen, sondern hatte auch selbst eine ziemlich beeindruckende Kämpferkarriere. Der Gewinn der US-amerikanischen Golden-Gloves-Meisterschaft im Jahr 1974 ist eine Leistung, die ihn in die Rekordbücher unter den Größen eintrug, die ebenfalls denselben Titel trugen; Joe Louis (1934), Mohammad Ali (1959) und Evander Holyfield (1984). Im Jahr 1988, zum 30. Jahrestag des Golden-Gloves-Turniers des Holyoke Boys Club, benannten sie ihr Team aller Zeiten nach 13 Gewichtsklassen. Bobby Stewart wurde zum Besten aller Zeiten in der 175-Pfund-Halbschwergewichtsklasse gewählt, und sein Schützling Mike Tyson (damals Weltmeister) wurde zum Besten aller Zeiten im Superschwergewicht gewählt, der jemals an ihrem Programm teilgenommen hat. Dies ist eine prestigeträchtige Ehre für beide Kämpfer und nur ein weiterer Beweis dafür, dass sie in der Boxgeschichte für immer miteinander verbunden sind.

Auf die Frage, was seine stolzesten Momente in seinem Leben seien, antwortete Stewart: „Der Gewinn der Nationalmeisterschaft ist ohne Zweifel mein größter Erfolg und mein Favorit.“ Mein Ziel war es, eines Tages unter die Top 10 des Landes zu kommen, was mich glücklich gemacht hätte. Aber ich bin bei #1 angekommen. Ich bin auch stolz auf Mike Tyson und auf das Wissen, dass ich ihm dabei geholfen habe.“ Wenn Sie ein Auto mit der Aufschrift „74CHAMP“ durch Upstate New York fahren sehen, wissen Sie, dass es Bobby Stewart gehört. Bobby ist mittlerweile im Ruhestand, wohnt in Tribes Hill und trainiert immer noch sieben Tage die Woche. Zu seinem Programm gehören Dehnübungen, Sit-Ups, Fahrradfahren, Gewichtheben, Holzhacken und Landschaftsbau für andere.

Robert „Bobby“ Stewart wurde 2022 in die Fulton County Baseball & Sports Hall of Fame aufgenommen, weil er 1974 die US-amerikanische National Golden Gloves-Meisterschaft im Halbschwergewicht gewonnen hatte und später professionell boxte. Mike Tyson war vor Ort, um Stewart seine Auszeichnung zu überreichen Plakette der Hall of Fame.

Vielen Dank an die folgenden Personen, die bei der Recherche beim Schreiben dieser Geschichte geholfen haben: Mike Tyson, Billy White, Rob Hickman, Roy Carter, Eddie Rivera, Bill Ryder, Jason Pajonk-Taylor und das Aqua Training Bag Team www.aquatrainingbag.com, Noel Levee, Irwin „Dutch“ Hall und Stan Karpinski.

Mike Hauser ist Director of Retail Sales für Aqua Training Bag in Gloversville, NY und kann unter mhauser@frontiernet.net oder unter der Rufnummer (518) 725-5565 erreicht werden. Wenn Ihnen diese Geschichte gefallen hat und Sie mehr über andere Themen der Box- und Sportgeschichte erfahren möchten, suchen Sie auf www.amazon.com nach Hausers Taschenbuchreihe „Hometown Sports Heroes“ und suchen Sie; „Mike Hauser Hometown Sports Heroes.“

Bobby Stewart aus einem seiner Interviews.

Nach viel Zuspruch von Familie und Freunden beschloss er, sich mit einer Bilanz von 45:5 als Amateur zurückzuziehen und im Frühjahr mit Baranski als Trainer Profi zu werden. Baranski stellte einen aggressiven Zeitplan auf, der vorsah, dass er zwischen Mai und Dezember sechsmal kämpfen würde. Sein erster Kampf fand am 5. Mai 1974 in Philadelphia gegen Billy Early aus derselben Stadt statt. Während Early bereits sechs Profikämpfe auf dem Buckel hatte, machte Stewart ihm mit einem TKO in der zweiten Runde leichte Arbeit. In der Menge an diesem Abend war Cus D'Amato, der gefragt wurde, was er von Stewarts Auftritt halte. D'Amatos Antwort: „Zuerst war er etwas nervös. Als er sich jedoch erst einmal aufgewärmt hatte, ging er zur Tötung über. Bei Stewarts zweitem Kampf, der wieder in Philadelphia stattfand, fuhr er mit Baranski und D'Amato, die während der gesamten Reise über das Boxen sprachen. Stewart konnte nicht schlafen und saß einfach auf dem Rücksitz, hörte den weisen alten Boxköpfen zu und lernte von ihnen, während sie redeten. Sein Gegner war Vandel Woods und sie traten vor 4.000 Fans gegeneinander an. Der Kampf ging über die Distanz und Stewart traf am Ende eine herzzerreißende Entscheidung. Er erholte sich von der Niederlage und gewann in diesem Jahr seine nächsten vier Kämpfe. Zwei dieser Kämpfe fanden im Madison Square Garden statt und er gewann beide. Sein Kampf am 29. Oktober 1974 war Teil des historischen „Rumble in the Jungle“, bei dem Mohammad Ali die Schwergewichtsmeisterschaft vom zuvor ungeschlagenen Champion George Foreman zurückeroberte. Der Kampf fand in Kinshasa, Zaire (Kongo) statt, wobei das dortige Datum tatsächlich der 30. Oktober war. 60.000 Fans besuchten den Kampf in Zaire und er wurde weltweit von einer Milliarde Zuschauern im Fernsehen verfolgt. 5 Millionen sahen den Kampf in den Vereinigten Staaten, als er im Pay-per-View-Format im ganzen Land übertragen wurde. Stewart war Teil der Veranstaltung, die auf der Undercard kämpfte und live aus Pittsfield, Massachusetts, übertragen wurde. Er setzte sich einstimmig gegen Kenny Jones aus New Haven Connecticut durch und sicherte sich damit seinen vierten Sieg in diesem Jahr und drei Siege in Folge. Baranski hatte Spaß daran, Stewart zu trainieren, da er leicht zu verstehen war, hart trainierte und immer bereit war, mit den bestmöglichen Kämpfern zu trainieren und zu kämpfen. Ungefähr zu dieser Zeit schonte er regelmäßig mit dem Schwergewichtskandidaten Dave Zyglewicz aus Watervliet, der 1969 gegen Joe Frazier um den Weltmeistertitel im Schwergewicht verlor. Zyglewiczs Bilanz lag zu diesem Zeitpunkt bei 30:3.

Stewart machte sich auch Sorgen darüber, was aus Mike werden würde, wenn seine Zeit bei Tryon vorbei war und er nach seiner Entlassung im Herbst wieder auf die Straßen von New York City ging. Zu diesem Zeitpunkt arrangierte er, dass Mike mit Cus in den Catskills live ging. Er hatte das Gefühl, dass es für ihn eine positive Atmosphäre schaffen würde, zu leben und ernsthaft Boxtraining zu absolvieren. Obwohl seine Freilassung erst im Oktober 1980 vorgesehen war, erlaubte ihm der Staat, Tryon vorzeitig zu verlassen, damit er im September in Catskill zur Schule gehen konnte. Anschließend zog er zu Cus und seiner Begleiterin Camille Ewald. Dort wurde das Paar für ihn zu Elternfiguren. In dieser Zeit studierte Mike auch die Geschichte des Boxens und setzte sein Engagement in der Schule fort, während er sich ernsthaft zum Profiboxer ausbildete. In den nächsten zwei Jahren reiste Stewart weiterhin zu Cus‘ Fitnessstudio in Catskill, um mit Tyson zu trainieren. Cus schätzte Stewarts Engagement, da er immer das Gefühl hatte, das Beste aus Tyson herauszuholen. Stewart wusste, wie er Mike immer einen Schritt voraus sein konnte, während er andere Sparringspartner schlagen würde. Mit Stewart hatte er ein besseres und längeres Training. Nach zwei Jahren war Tyson so gut, dass Stewart nicht mehr mit ihm mithalten konnte und jüngere bezahlte Profis hinzugezogen werden mussten, um mit ihm zu trainieren. Tyson begann dann, denselben Weg einzuschlagen, den Stewart als Amateur eingeschlagen hatte, und nahm an denselben Golden-Gloves-Turnieren teil. Und 1984 erfüllte Tyson einen von Stewarts „Ansprüchen auf Ruhm“, als er ebenso wie sein Mentor zehn Jahre zuvor die US-amerikanische Nationalmeisterschaft im Goldenen Handschuh gewann. Dies war erst das zweite Mal in der Geschichte, dass ein Kämpfer, der die Western Massachusetts Golden Gloves Championship in Holyoke, Massachusetts, gewonnen hatte, anschließend den nationalen Titel in seiner jeweiligen Gewichtsklasse gewann.

Am 6. März 1985, im Alter von 19 Jahren, wurde Tyson Profi, als er in Albany, New York, gegen Hector Mercedes kämpfte und ihn KO schlug. In den Jahren 1985 und 1886 kämpfte er noch 27 Mal. Er gewann sie alle und am 27. November 1986, in seinem 28. Profikampf, besiegte Tyson Trevor Berbick und holte sich den WBC-Schwergewichtstitel, womit Cus D'Amatos Proklamation an Bobby im März 1980 wahr wurde Stewart sagte, dass Tyson eines Tages der jüngste Schwergewichts-Champion der Welt werden würde. Tyson war gerade 20 Jahre alt, und Bobby Stewart war am Ring des Las Vegas Hilton-Boxrings und feuerte seinen ehemaligen Schüler an, den er bei jedem Kampf hatte, der zu einem der historischsten Abende in der Geschichte des Profiboxens führte. Laut Stewart „war ich am Morgen nach Mikes Streit mit Berbick im Jahr 1986 in der Lobby des Hilton Hotels und checkte aus, und Tyson kam mit einem Gefolge, zu dem sein Managementteam, Sicherheitspersonal und Polizisten gehörten, durch die Lobby. Sein Trainer Kevin Rooney bemerkte mich und rief der Gruppe zu, aufzuhören. Dann klopfte er Tyson auf die Schulter und zeigte auf mich. Tyson löste sich von der Gruppe, kam zu mir und umarmte mich. Ich konnte Rooney laut genug zum Gefolge sagen hören: „Ist schon in Ordnung, das ist der Typ, der das alles angefangen hat.“ Als Mike mich umarmte, sagte ich zu ihm: „Du hast es geschafft, jetzt bist du der Champion-Kind.“ „Es war ein besonderer Moment, zu wissen, woher er vor ein paar Jahren kam, wo er hätte landen können und wo er sich in diesem Moment befand.“ Ich hätte nicht glücklicher für ihn oder stolzer sein können.“

Tyson und Stewart haben sich kürzlich für ein Foto getroffen.

Während Stewart sich vom Boxsport zurückzog, bevor er seine Chance auf einen Titelkampf wahrnahm, war sein Einfluss auf Amsterdam und die Welt des Boxens spürbar und hält bis heute an. Er war nicht nur maßgeblich daran beteiligt, einen der größten Schwergewichts-Champions der Geschichte hervorzubringen, sondern hatte auch selbst eine ziemlich beeindruckende Kämpferkarriere. Der Gewinn der US-amerikanischen Golden-Gloves-Meisterschaft im Jahr 1974 ist eine Leistung, die ihn in die Rekordbücher unter den Größen eintrug, die ebenfalls denselben Titel trugen. Joe Louis (1934), Mohammad Ali (1959) und Evander Holyfield (1984). Im Jahr 1988, zum 30. Jahrestag des Golden-Gloves-Turniers des Holyoke Boys Club, benannten sie ihr Team aller Zeiten nach 13 Gewichtsklassen. Bobby Stewart wurde zum Besten aller Zeiten in der 175-Pfund-Halbschwergewichtsklasse gewählt, und sein Schützling Mike Tyson (damals Weltmeister) wurde zum Besten aller Zeiten im Superschwergewicht gewählt, der jemals an ihrem Programm teilgenommen hat. Dies ist eine prestigeträchtige Ehre für beide Kämpfer und nur ein weiterer Beweis dafür, dass sie in der Boxgeschichte für immer miteinander verbunden sind.